Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia,
sino que reflejan la luz solar.
Los planetas tienen diversos movimientos. Los más
importantes son dos: el de rotación y el de translación. Por el de rotación,
giran sobre sí mismos alrededor del eje. Esto determina la duración del día del
planeta. Por el de translación, los planetas describen órbitas alrededor del
Sol. Cada órbita es el año del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente
para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo. Giran casi en el mismo plano,
excepto Plutón, que tiene la órbita más inclinada, excéntrica y alargada.
Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un
poco aplanada por los polos.
Los materiales compactos están en el núcleo. Los gases, si
hay, forman una atmósfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra,
Marte son planetas pequeños y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento
de rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos
de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satélites, más
abultamiento ecuatorial y anillos.
* Pluton dejó de ser considerado un planeta en la Asamblea
General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de
agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en
la lista de planetas. Los planetas se formaron hace unos 4.650 millones de
años, al mismo tiempo que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el
Sol se alejaron más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que
giraba en espirales, había zonas más densas, proyectos de lo que más tarde
formarían los planetas.
La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas
zonas y el movimiento rotatorio las redondeó. Después, los materiales y las
fuerzas de cada planeta se fueron reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas
y todo el Sistema Solar continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin
pausa.
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